1. 黎明期の掲示板運営がもたらした「匿名性の脅威」
1996年、全日本プロレスの公式サイト開設に伴い、ファンが自由に交流できる「言いたい放題掲示板」を設置した。しかし、ほどなくしてライバル団体である新日本プロレスのファンによる、ジャイアント馬場氏への凄惨な誹謗中傷や、挑発的な書き込みが相次ぐようになる。これに激怒した全日本ファンとの間で激しい論争が勃発し、場は一気に荒廃していった。
当時の掲示板は会員制ではなく、閲覧も投稿も自由な「完全匿名」の世界であった。誰が書いたかもわからない罵詈雑言は、管理側がいくら削除しても文字通りキリがなく、さながら「公衆トイレの落書き」のようであった。さらに、その悪名が噂を呼んで野次馬が集まり、それまで自制していた常連ユーザーまでもが雰囲気に呑まれて攻撃的になっていく。「書き逃げ」が横行し、コミュニティの秩序は完全に崩壊した。
のちに登場し、ネット社会の壮大なカウンターカルチャー（Counter Culture、アングラな噂話やマスコミ・企業批判の受け皿）として定着した「2ちゃんねる」も、本質的にはこの延長線上にある。
2ちゃんねるは、同じ「名無しのAさん」であっても発言ごとの同一性が保証されず、特定のアイデンティティと紐づかない。スレッド単位の緩やかな繋がりはあっても、社会全体への帰属意識や人間関係は極めて希薄である。一人のユーザーが複数の名前を使い分けて議論を撹乱することも容易なこの世界は、まさに匿名性がもたらす「負の側面」を体現している。
1996年という極めて早い段階でこの洗礼を浴び、不特定多数が通りすがりで書き込める場所がはらむ危険性を身に染みて学んだことは、その後のコミュニティ運営における貴重な財産となった。当時は苦肉の策としてIPアドレスの表示を導入し、一定の抑止効果は得られたものの、別のアドレスを経由するなどの「抜け道」を探るユーザーとのいたちごっこは終わらなかった。
2. コミュニティの健全性を維持する「二つのアプローチ」
悪意ある「荒らし」に一度標的にされれば、コミュニティの崩壊は免れない。これを防ぎ、場を健全に保つためには、事前の防衛策が不可欠である。当時、徹底的な議論の末に導き出した結論は、次の2つの手法（あるいはその併用）しかないということだった。
① 会員制の導入（参加ハードルの設定）
コミュニティの自律的な発展を促すため、誰もが閲覧できる「オープン性」は維持しつつも、「書き込みには会員登録を必須とする」仕組みを導入する。
通りすがりの荒らしは、わざわざ面倒な登録手続きを経てまで嫌がらせをしようとは思わない。また、悪意を持つ者ほど身元が割れるリスクを嫌う。つまり会員制は、一見オープンな場に「心理的・物理的な障壁」を築き、コミュニティを守る強力な防護壁となる。
② 言葉のルールの確立（システムによる中央管理）
投稿文から、あらかじめ定めた規約に反する攻撃的な言葉（「殺す」「死ね」など）をシステム的に検知し、排除・警告する仕組みである。
これは一見、運営者（シスオペ）による中央集権的な管理に見えるかもしれない。しかし、生身の人間がすべての管理・判断を担うと、個人の価値観や恣意性が混入し、基準がブレやすくなる。
私たちが目指したのは、基本の管理をユーザー同士の自主性に委ねる「分権システム」であり、システムはその前提となる「全員が合意した最低限のルール」の適用を機械的に支援する立場をとる。ルールに基づき自動で弾くため恣意性がなく、ユーザー側も納得しやすい。現在ガーラで実用化している自動監視システム「サイバーコップス」も、この時の議論から生まれたアイデアである。
表現の自由が叫ばれるインターネットであっても、完全な無法地帯であってはならない。実社会と同様、公序良俗に反する表現や犯罪に繋がる投稿に対しては、プラットフォーム側も法的・道義的責任を問われる。サイト運営者として、最低限のルールを確立することは義務と言える。
3. ユーザー・アイデンティティがもたらす「自律的な秩序」
会員制の本質は、ユーザー間に「お互いの行動が見えている」という相互監視・相互牽制のメカニズムをもたらす点にある。登録によって投稿の「権利」が与えられると同時に、他者に対しては「発言の信用保証」が与えられる。
この信頼関係をさらに強固にするのが「プロフィール参照機能」である。
会員が登録した属性（性別、職業、居住地域など）の一部をマイページとして互いに公開できる仕組みだ。たとえそれが匿名（ハンドルネーム）や自主申告であっても、裏側で本名やメールアドレスといった厳密な個人情報を運営に登録させておくことで、公開プロフィールの信頼性は自然と高まる。
1997年、私たちは「キャンパスネット」において、学生証をモチーフにしたプロフィール参照機能をいち早く導入した。性別や大学名、趣味などを開示できるようにした結果、ユーザー間に強い帰属意識と信頼関係が芽生え、オンライン上の人間関係が格段に深まった。これは、ハンドルネームやIPアドレスしか表示できなかった初期のネット環境から見れば、大きな躍進であった。
メンバー間の信頼関係が強まれば、コミュニティは自浄作用を持つようになる。
例えば、女性を装った「ネカマ（なりすまし）」が現れても、周囲のユーザーから「君、本当は男だろう」と指摘が入る。実際に弊社のサービスでも、周囲に悪ふざけを指摘されたユーザーが深く反省し、真摯に会員登録をやり直すという事例があった。
ユーザーのアイデンティティを明示することは、場への信頼を生み、コミュニティを自律的に健全化させるための最も強力なエンジンなのである。